서울의 한 놀이터. 기사내용과 관계 없음. 경향신문 자료 사진.


광주지역에서 운영 중인 어린이공원 2곳 중 1곳 꼴로 놀이기구에서 안전기준을 최대 수백 배 초과하는 중금속이 검출된 것으로 30일 경향신문 취재결과 확인됐다. 광주시는 이같은 중금속 검출 사실을 통보받고도 1년 넘게 방치했다.
광주시보건환경연구원은 ‘어린이 놀이기구 마감재의 중금속 노출에 의한 인체 위해성’을 평가하기 위해 2023년 4월 어린이공원 40곳에 설치된 147개 놀이기구의 시료를 채취·분석했다.
그 결과 19개 어린이공원의 41개 놀이 바다신2게임 기구에서 납과 카드뮴, 수은, 크롬의 합산농도가 정밀검사 대상인 환경안전기준치(1000㎎/㎏)의 70%를 초과했다. 시료는 어린이 손이 닿는 곳을 기준으로 채취했다.
중금속이 가장 많이 검출된 지역은 서구의 어린이공원이 16개로 가장 많고, 북구 11개, 남구와 광산구 6개, 동구 2개였다.
중금속이 검출된 놀이기구 41 릴게임5만 개를 정밀검사한 결과 이 중 27개에서 기준치를 최대 수백 배 초과하는 중금속이 검출됐다. 특히 모든 기구에서 납이 기준치를 초과했는데 평균 농도가 2만3309㎎/㎏에 달했다. 이는 정부의 ‘어린이제품 공통안전기준’의 납 기준치(90㎎/㎏)를 258배 초과한 수치다.
또 23개 놀이기구에서는 크롬, 바륨 등의 농도가 기준치를 넘었다. 크롬 릴짱 의 평균 검출 농도는 5640㎎/㎏으로 기준치(60㎎/㎏)의 94배, 바륨은 6886㎎/㎏으로 안전기준(1000㎎/㎏)을 6.8배 초과했다.
중금속은 성인보다 어린이들에게 더 위험하다. 납은 학습장애와 지능저하를 일으키며 발암물질로 분류된 크롬은 생식기능 저하 및 독성 위험이 있다. 바륨은 중독될 경우 근육마비 등을 일으킬 수 있다.
야마토통기계 보건환경연구원에 따르면 해당 중금속들이 평균 농도 이상 노출될 경우 미취학 아동에게 특히 발암 위해성이 높다. 장기간 노출될 경우 전 연령대에서 발암 위해성이 있다.
놀이기구에서 고농도의 유해 중금속이 검출된 이유는 시설 관리자가 기존 중금속 페인트를 모두 벗겨내지 않은 상태에서 새 페인트를 덧칠했기 때문인 것으로 확인됐다. 바다이야기고래출현
환경보건법에 시설 관리자의 확인검사 의무가 명시된 것은 2014년부터다. 이후 놀이기구에 칠하는 페인트를 친환경 페인트로 바꾸기 시작했다. 하지만 기존 중금속 페인트를 완전히 제거하지 않은 상태에서 덧칠을 하면서 중금속이 그대로 노출되는 결과로 이어진 것이다.
보건환경연구원은 지난해 4월 이같은 조사결과를 광주시와 5개 구청에 통보했지만 시와 구청은 1년이 넘도록 관련 사항을 파악조차 못하고 있었다. 연구원은 광주시 산하기관이다.
광주시는 지난달 시의회에서 문제가 제기되자 자치구와 함께 현장을 점검해 내년 2월까지 개선하겠다고 밝혔다. 최지현 광주시의회 의원은 “어린이공원 놀이기구이 중금속에 노출된 채 방치되고 있다”면서 “시가 자체 기준을 마련해 아이들이 안전하게 뛰어놀 수 있는 환경을 만들어야 한다”고 말했다.
강현석 기자 kaja@kyunghyang.com