박석원은 진해 출신으로 한국을 대표하는 미니멀리즘 추상조각가다. 자연과 인간의 관계를 조각 언어로 탐구하며 한국 현대조각의 선구자인 동시에 미술사에서 중추적 역할을 한 작가로 평가받고 있다.
1942년 진해(현 창원시 진해구)에서 태어난 박석원은 진해중·고등학교를 거쳐 1960년 홍익대학교 미술대학 조소과 및 동 대학원 조소과를 졸업하고 전북대·중앙대 교수에 이어 1993~2008년 홍익대 조소과 교수로 재직했다.

1960년대부터 작업을 활발하게 해온 그는 국전 신인예술상(1963), 파리비엔날레(1966) 릴게임야마토 , 상파울로비엔날레(1969) 등 국제전에서 활약하며 국내를 넘어 해외에서도 주목받았다. 한국현대조각회 창립멤버고 국립현대미술관, 파리시립미술관 등에서 전시했으며 김세중 조각상(1992), 서울시 문화상(2008) 등 상도 많이 받았다.




박석원 작 '적( 손오공게임 積)-8227'(1982). /경남도립미술관


박석원의 작업은 연작으로 이뤄졌다. '적(積)', '적의(積意)', '핸들' 연작이 대표적이다. 그의 작업은 철, 나무, 한지 등 재료를 절단하고 쌓아 올려 돌, 철, 나무, 스테인리스 등의 재료를 사용하여 단면을 층층으로 쌓아 올리는 탑 형식을 기본으로 사이다쿨 한다. 이것은 한국 석탑의 탑신 구조를 연상시키는 수직적 비례를 연상시킨다. 표면은 거칠고 매끈한 두 가지 면을 한 작품에 모두 만들어 인위적 방법으로 절단과 배열을 하고, 돌의 모서리나 질감을 그대로 남겨 인공적이지만 동시에 자연과 친화적인 느낌을 만든다.
그래서 그의 조각은 작업 안에서 서로 균형을 이루며 때로는 규칙적, 패턴적이면서 바다이야기예시야마토게임 동시에 자연적으로 작동한다. 돌, 철, 나무를 이용해 입체적으로 쌓아 올린 '적(積)' 시리즈 이후 '적의(積意)'는 한지를 층층이 붙이는 평면의 작업으로 확장한다. 그러나 그 기본 개념은 '쌓기와 반복'이라는 공통된 주제를 관통한다.
경남도립미술관 소장품 '적(積)-8227'은 작가의 특징을 잘 보여주는 작업 중 하나다. '적(積)' 사이다쿨 시리즈는 작가에 따르면 자르고, 쌓고, 다시 관계를 만드는 행위를 통해 자연과 인간의 관계를 조형적으로 드러내는 작업이다.
'적(積)'은 쌓임과 축적을 뜻하고 물질의 물리적 축적과 시간과 의식의 축적을 동시에 가리킨다. 일부는 거칠고 일부는 절제된 평면으로 처리되어 있어 조각 안에서 빛의 음영과 그림자가 규칙성과 비규칙성으로 조화를 이루며 리듬감을 준다. 작가의 작업은 단단한 재료를 자르고 부수고 또 그것을 쌓아 올리는 반복된 과정을 통해서 결과로 나온 형상보다 행위를 중요시하게 여긴다. 층층이 쌓아 올린 조각물은 모든 일이 축적된 일의 결과라는 세상의 이치를 조각적 언어로 표현한 것이라 작가는 말한다.
작가에게 작품을 제작할 때의 행위가 중요한 요소며 미니멀리즘 추상 조각가의 제작 기법은 항상 연구 대상이다. 적(積) 시리즈는 돌이나 철, 나무 등의 자연 기반 재료를 고르고 블록 단위로 확보한 뒤 단위로 분절하고 절단하여 준비한다. 이때, 돌의 모서리나 표면을 완전하게 다듬지 않고 일부 자연 상태로 남겨두어 인공적인 터치 안에서도 자연의 모습을 남겨준다. 자른 돌과 금속 조각들을 수직 혹은 비틀린 수직 축을 따라 층층이 쌓아 탑신에 가까운 비례를 만들고 균형을 잡아 구조를 확장해 나간다.
박석원 작가의 작업 단계에서 특이한 점은 완성 직전 단계에서 구조를 일정 부분 해체하거나 마음에 안 드는 부분을 부수고 다시 쌓는 반복 과정을 거친다는 것이다. 이 반복 속에서 작가가 말하는 '본질은 같고 현상은 다른'의 형태가 탄생하게 된다.
박석원은 추상조각가다. 현재 83세(2025년 기준)인 그는 60여 년을 조각가로 살아왔으며 다시 태어나도 조각가로 살고 싶다고 말한다. 일제강점기에 태어났으며 민족간의 전쟁을 겪었고 전쟁 이후 상실감 속에서도 80년대 정치적 혼란기에도 쌓고 부수고 다시 또 쌓는 조각 행위를 멈추지 않았다. 그리고 그 행위가 그의 평생을 끌고 왔다고 한다. 그는 지금도 작업장에서 새로운 작품을 제작하며 다음 전시를 준비한다.
/김민지 경남도립미술관 학예연구사