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감기를 일으키는 박테리아가 눈에 남아 알츠하이머 치매를 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

5일(현지시간) 데일리메일에 따르면 미국 로스앤젤레스 시더스-시나이 메디컬센터 연구팀은 알츠하이머 환자와 경증 인지장애 환자, 정상인의 사후 기증한 눈 조직을 분석해 이같은 결과를 발표했다.

문제의 박테리아는 성인의 80%가 일생에 한 번은 감염될 만큼 흔한 ‘클라미디아 뉴모니아’다. 보통은 목 통증이나 피로, 콧물 같은 가벼운 골드몽릴게임 증상만 일으키고 지나간다.

연구팀이 사후 기증자 95명의 조직을 분석한 결과 알츠하이머 환자의 망막과 뇌에서 이 박테리아가 정상인보다 2.9~4.1배 더 많이 검출됐다. 망막은 눈 뒤쪽에서 빛을 감지하는 조직으로 발생학적으로 뇌와 같은 뿌리에서 나와 사실상 뇌의 연장선이다.

바다이야기디시 박테리아 수치가 높을수록 뇌 손상과 인지 기능 저하가 심각했다. 이전 연구에서도 이 박테리아가 알츠하이머 환자의 뇌 조직에서 발견된 바 있으며, 특히 기억 상실과 혼란을 일으키는 아밀로이드 플라크 근처에서 자주 관찰됐다.

클라미디아 뉴모니아는 다른 박테리아와 달리 사람의 세포 안에서 살 수 있다. 면역 체계를 사아다쿨 피해 오랫동안 몸속에 숨어 있으면서 해로운 염증을 일으킬 가능성이 있다.

연구진은 실험실에서 인간 신경세포를 이 박테리아에 감염시켰고, 그 결과 알츠하이머와 관련된 강력한 염증 경로가 활성화됐으며 질병 관련 단백질도 증가했다. 연구진은 컴퓨터 분석을 통해 망막의 특정 패턴이 알츠하이머 진단에 도움이 될 수 있는지도 골드몽사이트 확인했다.

마야 코로뇨-하마우이 시더스-시나이 보건과학대 교수는 “사람 조직과 세포 배양, 동물 모델에서 일관되게 클라미디아 뉴모니아를 찾아냈다”며 “박테리아 감염이 염증, 신경 퇴화로 이어지는 연결고리를 새롭게 발견했다”고 설명했다.

그러면서 “눈은 뇌를 들여다보는 창 온라인골드몽 문”이라며 “망막에 생긴 박테리아 감염과 만성 염증을 보면 뇌 상태를 알 수 있고, 병이 얼마나 진행됐는지도 예측할 수 있다”고 강조했다.

공동 저자인 티모시 크로서 교수는 “이번 발견으로 감염과 염증을 막는 방식으로 알츠하이머를 치료할 수 있는 길이 열렸다”고 말했다.












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현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com