동기 모임이나 동창회 참석이 삶에 대한 감사함을 높이는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 미국 대학생들을 대상으로 한 연구에서다. 하지만 중년 이후의 동창회는 각자의 삶을 드러내보이거나 비교하는 자리로 변질될 수 있다. 이런 스트레스 탓에 동창회에 나가지 않는 사람도 꽤 많다. 친구들이 즐거운 한때를 보내고 있다. 사진=게티이미지뱅크


오랜만에 만난 친구들과 옛 추억을 나누는 동창회가 삶에 대한 감사함을 일깨우는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 미국 버지니아 커먼웰스대 연구팀은 대학생 300명(여성이 74%)을 대상으로 향수 성향과 감사함 백경게임 등에 대한 세 가지 실험을 한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
연구 결과에 따르면 재회나 노래, 백일몽 등을 통해 과거의 애틋한 추억을 떠올리는 행위는 단순히 과거를 회상하는 것에 그치지 않고 타인과 연결돼 있다는 느낌과 삶에 대한 감사함을 높이는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 연구팀은 참가자들을 대상으로 설문조사와 음악 감상 실험 등 알라딘릴게임 을 진행한 결과, 향수를 자극하는 순간이 자신의 사회적 관계를 되돌아보게 하며 이런 유대감이 삶의 경험에 대한 감사함을 높이는 핵심 메커니즘으로 작용한다고 설명했다.
흥미로운 점은 과거에 향수를 바라보던 시각이다. 1600년대 스위스의 한 의대생은 향수(Nostalgia)라는 용어를 처음 만들면서, 향수는 악마의 섭리에서 비롯된 뇌 질환이 바다이야기릴게임 라고 규정했다. 당시 향수병에 시달리던 용병 집단을 연구하며 내린 이 부정적인 견해는 수백 년 동안 심리학자들 사이에서 사라지지 않았다.
그러나 이번 연구팀은 향수가 오히려 심리적 유익을 주는 긍정적인 경험임을 밝혀냈다. 또한 의도적으로 옛 사진을 보거나 향수를 자극하는 음악을 듣는 활동이 전반적인 심리적 행복감을 향상시킬 수 있다고 분 바다신2다운로드 석했다. 이 연구는 버지니아 커먼웰스대 학부생(18~63세, 평균 나이 19.9세)을 대상으로 진행됐다.
이 연구 결과(Nostalgia and gratitude: The mediating role of social connectedness)는 최근 국제 학술지 《성격과 개인차(Personality and Individual Differ 야마토릴게임 ences)》에 실렸다.
동창회는 이처럼 심리적으로 좋은 영향을 미치기도 하지만, 현실에서는 심한 스트레스와 박탈감을 안겨주는 자리가 되기도 한다. 특히 중장년 및 노년층에는 동창회가 단순한 친목 도모를 넘어 각자의 삶을 증명하고 비교하는 자리로 변질될 수 있다.
동창회에서 겪는 가장 흔한 고충은 일부 사람의 자화자찬에 따른 스트레스다. 경제적 부와 사회적 명예, 고위직 승진 등 개인의 성취는 물론 자식들이 명문대에 진학하거나 대기업에 취업했다는 등의 자랑은 빠지지 않는 단골 메뉴다. 특히 은퇴 이후에도 여전히 현직에서 능력을 인정받아 돈을 많이 벌고 있다는 식의 자기 과시는 상대적으로 평범한 노후를 보내는 동창들에게 심리적 위축감을 준다. 이런 과시욕은 타인과의 비교를 유도하며, 많은 사람의 자존감을 깎아먹는 결정적인 원인이 될 수 있다.
실제로 타인과의 상향 비교가 정신 건강에 악영향을 미친다는 사실은 각종 연구를 통해 입증됐다. 미국 사회심리학자 레온 페스틴저의 사회 비교 이론에 따르면 인간은 자신을 타인과 비교해 평가하려는 본능이 있다. 또한 자기보다 우월해 보이는 대상과 비교할 때는 상대적 박탈감과 우울감을 느끼기 쉽다. 특히 한국 사회처럼 성공의 기준이 획일화된 환경에서는 동창의 성공이 나의 실패처럼 느껴지는 심리적 대비 효과가 매우 크다.
대중의 사랑을 받는 유명 인사들 중에서도 동창회나 사적인 모임에 거리를 두는 사례가 적지 않다. 애플의 창업자 스티브 잡스는 어려움을 겪던 젊은 시절에는 물론 평생 동안 고교 동창회에 거의 모습을 드러내지 않았다. 할리우드 배우 안젤리나 졸리는 인터뷰에서 학창 시절 따돌림을 당했던 기억 등으로 동창들과 교류하지 않는다고 밝힌 바 있다.
이처럼 과거의 관계에 얽매이기보다 현재의 성취나 미래 지향, 개인적인 고립을 택함으로써 비교에서 오는 피로감이나 차별 대우를 아예 차단하기도 한다. 동창회에 갈까 말까? 추억의 따뜻함(향수)과 현실의 차가움(비교 스트레스)을 저울질하는 게 결단의 출발점이다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 동창회에만 다녀오면 기분이 우울해지는데, 제가 이상한 걸까요?
A1. 전혀 그렇지 않습니다. 사회심리학적으로 인간은 타인과 자신을 비교하며 본인의 가치를 확인하려는 본능이 있습니다. 특히 한국 사회의 획일적인 성공 기준은 상향 비교를 부추겨 상대적 박탈감을 유발하기 쉽습니다. 이러한 스트레스는 지극히 자연스러운 심리 반응이므로 본인을 자책하실 필요가 없습니다.
Q2. 연구 결과처럼 향수의 긍정적인 효과만 누릴 방법은 없을까요?
A2. 동창회 같은 대면 모임이 부담스럽다면 혼자서 즐기는 향수 활동을 추천합니다. 옛 사진첩을 보거나 어린 시절 즐겨 듣던 음악을 감상하는 것만으로도 충분합니다. 연구에 따르면 이러한 활동은 타인과의 직접적인 비교 없이도 사회적 연결감을 회복시키고 삶에 대한 감사함을 높여 심리적 안정을 주는 메커니즘으로 작동합니다.
Q3. 동창들의 자랑을 들을 때 어떤 마음가짐을 갖는 것이 좋을까요?
A3. 동창들의 성취를 자신의 부족함과 연결 짓지 않는 분리가 필요합니다. 타인의 성공이라는 인위적인 기준에 흔들리기보다, 과거의 인연이 주는 정서적 유대감 그 자체에만 집중하거나 필요하다면 모임과 적당한 거리를 두는 것도 정신 건강을 지키는 현명한 방법입니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)