지난해 3월 ‘백설기 데이(day)’를 맞아 농협중앙회 경기본부 임직원들이 지하철역에서 캠페인을 열고, 시민들에게 백설기 등을 전달했다. 농협중앙회 경기본부 제공


지속 가능한 농업을 이어가고, 새로운 활력이 더해지는 농촌을 위해 2026년 병오년 새해에도 농협이 뛴다. 오랜 시간 신토불이(身土不二)·농도불이(農都不二)를 외쳐온 농협은 지난해를 기점으로 농업인의 마음이 곧 하늘이라는 뜻의 ‘농심천심’(農心天心)을 새로운 가치로 더했다. 그 속에서 농협중앙회 경기본부(이하 경기농협)는 조금 더 다르고, 바다이야기APK 조금 더 특별한 내일을 추구한다. 경기도 안에서 경기농협만의 농심천심은 어떤 청사진을 그리고 있을까.
■ 아이디어 모으고, 참여 확산하고…올해도 ‘농심천심’
지난 한 해 농업과 농촌은 쉽지 않은 환경에 놓여 있었다. 해마다 심각해지는 기후 변화는 물론이고 농자재 가격 상승, 연체비율 증가, 불안정한 농산물 수급 등의 바다이야기 무거운 과제들이 잇따랐기 때문이다.
쉽지 않은 상황 속 경기농협은 농업인과 조합원의 곁을 지키며 현장에서 답을 찾고자 했다. 농업인·조합원·임직원 모두의 땀과 헌신으로 위기를 기회로 바꾸자는 노력이었다.
그렇게 새로이 새기게 된 가치가 ‘농심천심 운동’이다. 농심천심은 생존에 필수적인 먹거리를 생산하는 농업·농촌의 가 릴박스 치를 재조명해 국민적 공감대를 형성하고, 농업인이 존경받고 국민 모두가 행복한 지속가능한 농업·농촌을 구현하기 위한 새로운 농업·농촌 국민운동이다.



지난해 4월 열린 ‘2025년 범경기농협 영농지원 발대식’에서 엄범식 농협중앙회 경기본부장이 인사말을 전하고 있다. 농협중앙 바다이야기오락실 회 경기본부 제공


지난해 8월 농협은 ‘농심천심운동 선포식’을 시작으로 대대적 확산의 초석을 닦아왔다. 경기농협 역시 올해 범국민적 운동으로의 유도를 위한 다양한 활동을 계획 중이다.
대표적으로는 미취학·초등학생 등을 대상으로 참여형 농심천심운동 확산을 위한 활동을 모색하고 있 릴게임예시 다. 어린이집, 유치원, 초등학교 등과 연계해 팜스테이마을 방문 및 농산물 체험, 우리 농산물을 활용한 식생활 개선 교육 등을 통해 어린 시절부터 농업·농촌의 소중함을 인식할 수 있는 기회를 제공한다는 구상이다.
또 농심천심운동 확산을 위한 범 농협 아이디어 공모를 진행하려 한다. 농협은 다방면에서 사업을 진행하고 있는 만큼 법인별·분야별로 농심천심운동을 실천하기 위한 다양한 아이디어가 있을 수 있기에, 각 계열사별로 아이디어를 모아 시너지를 발휘할 수 있는 방안을 최종 선정·발전시켜 나간다는 계획이다.
이와 함께 농심천심운동을 포함한 경기농협의 주요 사업에 대한 홍보활동을 강화한다. 범 경기농협 구성원들이 ‘동심협력(同心協力)’해 농심천심운동을 추진하자는 의미로 ‘동심협력 소식지’를 매월 발간하고 경기농협 유튜브 채널, SNS 등을 활성화한다는 방침이다.
국민 참여율이 높았던 신토불이(身土不二), 농도불이(農都不二) 운동을 계승·발전시킨 농심천심운동이 2년차에 접어든 만큼 실질적인 국민들의 호응을 일으킬 수 있도록 경기농협이 앞장서겠다는 목표다.



엄범식 농협중앙회 경기본부장이 지난해 여름 발생한 경기도 내 호우 피해 농가를 찾아 상황을 살펴보고 있다. 농협중앙회 경기본부 제공


■ 경기농협과 함께 ‘돈 버는 농업, 살고 싶은 농촌’
농심천심 확산을 위한 경기농협의 발걸음은 사실상 농협의 존재 이유를 알리는 일이다.
구체적으로 농업인의 실익을 높이는 일, 안정적인 소득 기반을 마련하는 일, 지속 가능한 농업 환경을 조성하는 데 역량을 모으는 일 등이다. 특히 청년농이 미래를 꿈꾸고, 고령농이 안심할 수 있는 농업·농촌을 만들기 위한 데 방점을 찍는다.
그를 통해 꿈꾸는 비전은 ‘돈 버는 농업, 살고 싶은 농촌’ 구현이다.
경기농협은 농업인의 안정적 소득 기반 구축과 지속가능한 농업·농촌 실현을 위해 '돈 버는 농업'을 핵심 목표로 설정하고, 농업소득 3천만원 달성을 위한 종합적인 지원체계를 구축·추진하기로 했다.
이 일환에서 먼저 지도·금융·경제 기능 간 협업을 통한 종합지원체계를 강화한다. 지역본부와 시군지부, 농축협 간 유기적인 협업을 통해 농촌일손돕기, 정책자금, 농자재 공급 등 농업인 실익 중심의 지원을 확대하겠다는 취지다. 동시에 경기농협은 이상기후에 대비해 농업재해 컨트롤타워로서 기능을 수행하고 재해지원상황실 운영 및 재해예산·재해자금을 지원해 피해 농업인의 피해 복구를 위한 전사적인 역량을 집중한다.
또한 농업인 농가소득의 기반을 강화하겠다는 목표도 있다. 청년 후계농·전업농·고령농 등 농업인 유형별 특성을 반영한 차별화된 육성을 추진하고, 지역농업발전사업 등 농협사업에 대한 이해와 연계를 통해 농업 경쟁력을 강화하겠다는 것이다. 이 안에는 농촌인력중개센터·공공형 계절근로사업 등을 내실화해 농가의 인건비 부담을 경감시키고 안정적인 영농활동을 적극 지원하겠다는 내용이 담겼다.
아울러 우수사례 확산과 동기부여 중심의 관리체계를 공고히 하는 것도 올해 경기농협의 바람이다. 농업소득 향상에 기여한 우수사례를 적극 발굴ˑ지원하고, 현장 적용 가능성이 높은 모델을 중심으로 성과 확산을 추진하겠다는 것이다. 궁극적으로 자립경영과 혁신을 선도하는 우수 새농민을 체계적으로 선정ˑ육성, 선도농가 중심의 학습ˑ확산을 통해 농업소득 3천만원 달성을 점진적으로 실현해 나가고자 한다.
경기농협 관계자는 “앞으로도 경기농협이 조합원 여러분과 함께 한걸음 더 성장하고, 지역사회와 농업·농촌의 든든한 버팀목으로 자리매김 할 수 있도록 변함없는 관심과 따뜻한 참여를 부탁드린다”고 말했다.


인터뷰 엄범식 농협중앙회 경기본부장





엄범식 농협중앙회 경기본부장이 경기일보와의 인터뷰에서 2년차를 맞이해 올해의 포부를 밝히고 있다. 홍기웅기자



지난해 1월 취임한 엄범식 농협중앙회 경기본부장이 올해로 임기 2년차를 맞았다. ‘현장에 답이 있다’는 마음으로 쉼 없이 달려왔던 한 해를 정리하며, 다시금 열심히 달려갈 새해 초입에서 그를 만났다. “국민과 함께 같은 마음으로 나아갈 때 농업의 내일도 밝아질 수 있다”는 엄 본부장은 “서로의 역할을 존중하고 힘을 보탤 때 농업은 ‘산업’을 넘어 ‘공동체’의 중심이 될 것”이라고 했다. 올해 엄 본부장이 구상하는 경기농협의 목표는 무엇일까.

신년 인터뷰에서 올해의 포부를 묻는 질문에 그는 “농협은 혼자서는 완성할 수 없다”고 입을 뗐다. 현장의 농업인, 지역사회, 그리고 국민 모두가 함께 만들어 가는 ‘공동의 자산’이라는 의미였다. 엄 본부장은 “지난해에 이어 올해에도 농업인의 하루가 조금 더 편안해지고, 농촌의 내일이 조금 더 희망차질 수 있도록 겸손한 자세로 현장의 목소리에 귀 기울이고자 한다”며 “가장 먼저 저희 경기농협은 묵묵히 제 역할을 다해 ‘새로운 대한민국 농협’이 되는 데 앞장설 것을 약속드린다”고 했다.
공공성과 협동조합의 가치를 기반으로 하는 농협은 전 국민이 이용하는 금융과 경제사업을 중심으로 발전해 온 조직이다. 그만큼 ‘청렴’, ‘신뢰’가 중요한데 특히 최근엔 더 힘을 싣는다. 엄 본부장은 “지속적으로 내부 통제점검을 이행하고 체계도 개선하면서 경기농협이 조직문화의 변화에 적극 앞장서겠다”며 “궁극적으로 ‘예방 중심의 관리체계’를 강화해 일부 개인의 문제가 아니라 관행과 기업문화 속 위험 요소를 선제적으로 점검하고 바로잡는 데 주력할 것”이라고 말했다.
농축협의 경쟁력 강화를 위한 구상안도 꺼냈다. 요약하면 ▲농축협별 경영여건 및 사업구조 분석 후 맞춤형 경영컨설팅과 밀착지도 실시 ▲농산물 판매 확대와 유통구조 개선을 위한 공동 마케팅 확장 ▲고객 중심 금융서비스 강화를 통한 안정적 수익 기반 마련 등이다.
엄범식 본부장은 “농축협의 경영안정과 자립 기반 강화를 도모하는 데 총력을 다 하고, 동시에 온라인·디지털 유통 채널 활용을 확대해 농축협의 판로도 다각화할 것”이라며 “올해도 경기농협은 전문성과 실행력을 갖춘 조직으로 거듭날 것이고, 모두와 한걸음 더 성장할 것이다. 지역사회와 농업·농촌의 든든한 버팀목으로 자리매김 할 수 있도록 변함없는 관심과 따뜻한 참여를 부탁드린다”고 밝혔다.
이연우 기자 27yw@kyeonggi.com