‘허그’는 앉아 있는 고령자를 일으키고 이동까지 돕는 기기다. 개호복지사 2명이 할 일을 1명만으로 가능하게 한다.


한국은행은 2042년이 되면 간병·육아 돌봄서비스직에서 최대 155만명의 인력이 부족할 것으로 내다봤다. 생산 가능 인구는 줄고 고령화는 급격히 진행되면서 돌봄 인력 부족은 우리 사회의 심각한 문제로 여겨진다. 고령자는 제때 도움을 받지 못하고 돌봄 인력은 과중한 업무에 시달리며 고령자의 가족에게도 경제적·정서적 부담이 커진다. 일본은 돌봄로봇을 활용해 이 문제를 해결하려 한다.


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‘주행 리프트’는 거동이 어려운 고령자를 침대에서 휠체어로 옮길 때 사용한다. 개호복지사가 큰 힘을 들이지 않아도 되는 게 장점이다.


도쿄 외곽 오타구에 있는 개호 시설 산타페 가든 힐스. 개호복지사(일본의 요양보호사)가 어르신을 식사 장소로 이동시키고자 방으로 릴게임방법 들어선다. 개호복지사는 스스로 일어나는 게 어려운 어르신을 도우려 ‘주행 리프트’를 활용한다. 먼저 침대에 포대기를 깔아 어르신을 눕히고, 포대기와 주행 리프트를 연결한다. 리프트의 버튼을 누르자 어르신이 천천히 공중으로 들어올려진다. 개호복지사는 리프트를 휠체어 가까이 옮기고, 하강 버튼을 눌러 어르신을 휠체어에 앉힌다. 산타페 가든 힐스의 평범한 일상 10원야마토게임 이다.
주행 리프트 덕에 개호복지사는 허리를 숙이거나 어르신을 직접 들어 올리는 수고를 덜었다. 어르신 역시 타인이 몸을 잡아끌거나 드는 지난한 과정을 겪지 않아도 된다. 개호복지사 이시가메씨는 “기구를 사용하지 않는 요양원에서는 개호복지사가 어르신을 들어 옮기다 허리를 다치는 일이 적지 않다”며 “부상에 따른 인력 손실이 돌봄에 차질을 바다이야기5만 빚기도 한다”고 말했다.
산타페 가든 힐스는 주행 리프트처럼 다양한 기구를 써 좀더 편리하고 과학적으로 돌봄 활동을 한다. ‘허그(Hug)’는 앉아 있는 어르신을 앞에서 안듯이 일으켜 세운 뒤 이동을 돕는 것으로 주로 화장실에 갈 때 사용한다. ‘디 프리(D Free)’는 배에 부착해 초음파로 방광 속 소변량을 알려준다. 개호복지사가 모바일바다이야기하는법 배뇨 예상 시점을 파악해 어르신을 사전에 화장실로 안내할 수 있어 입소자의 존엄성을 보호하는 것은 물론 기저귀 교체 횟수도 자연스레 줄어든다.
‘슬립 스캔(Sleep Scan)’은 침대 매트리스 아래 설치해 호흡과 심박수, 수면 상태를 확인하는 기기다. 수면 데이터를 바탕으로 개인별 맞춤형 돌봄 계획을 짜는 데 도움을 준다.



‘히토미큐’는 어르신의 이상 행동이 발생하면 방 안 모습을 포착해 개호복지사의 휴대용 태블릿으로 알림을 보낸다.


‘히토미큐(HitomeQ)’는 인공지능(AI) 기술을 적용한 적외선 카메라로 방 안 천장에 부착한다. 어르신의 움직임을 24시간 분석해 낙상 같은 이상 행동을 포착하면 이를 흑백사진 형태로 개호복지사의 휴대용 태블릿에 보낸다. 산타페 가든 힐스의 직원 안도 유나씨는 “히토미큐 덕에 개호복지사는 불필요한 순찰을 줄일 수 있고, 폐쇄회로텔레비전(CCTV)처럼 화면을 계속 보여주는 게 아니라서 사생활 노출 걱정도 없다”고 밝혔다.
일본의 보건복지부 격인 후생노동성은 ‘로봇 기술을 이용해 이용자를 지원하고 개호자의 부담을 줄여주는 개호 기기’를 ‘개호로봇’이라고 정의했다. 후생노동성 자료에 따르면 2021년 개호 시설과 재가서비스 기관의 로봇 도입률은 모니터링분야가 30%로 가장 높았으며, 목욕 지원(11.2%), 간병 업무 지원(10.2%), 이송 지원(9.7%)이 뒤를 이었다.
국내 요양 시설의 돌봄로봇 도입률은 초라한 수준이다. 2023년 국민건강보험공단 건강보험연구원이 장기요양기관 시설장 445명을 대상으로 설문조사한 결과 돌봄로봇을 쓰는 기관은 3.9%에 불과했다. 시설장 절반 이상은 직원의 신체적·정신적 업무 부담을 완화하고자 돌봄로봇 도입이 필요하다고 답했다. 그러나 도입하지 않은 이유로는 (중복 답변 가능) ‘비용 부담’(86.4%)이라 답한 이가 가장 많았고, ‘요양보호사가 돌봄로봇을 다루기 어려워서’(34.3%)가 그 뒤를 이었다.
일본 정부는 2010년 발표한 ‘신성장전략’에 ‘의료·개호로봇의 연구개발·실용화를 촉진한다’는 내용을 포함했다. 2015년 밝힌 ‘로봇 신전략’에선 개호로봇을 활용해 몸이 불편한 고령자가 자기 집에서 계속 생활할 수 있게 하는 것을 목표로 삼았다.
2018년엔 후생노동성 내 ‘개호로봇 개발 추진실’을 설치해 공학·개호·재활 전문가 9명을 자문위원으로 위촉했다. 2024년에는 로봇을 도입한 개호 시설에 더 많은 지원금을 주는 한편, 개호복지사 최소 인력 기준을 완화해 인건비를 아낄 수 있도록 개호 수가를 개정했다.
2026년 후생노동성 예산안에 따르면 요양 시설 개호 기술 도입 지원사업에 97억엔(897억원)을, 개호 기술 개발 가속화사업에 3억2000만엔(29억원)을 배정했다.
산타페 가든 힐스를 운영하는 사회복지법인 ‘젠코카이’의 다카시 미야모토 이사는 “일본 정부는 개호로봇을 보급하는 데 쓰는 보조금을 대폭 늘려나가고 있다”며 “돌봄 인력이 첨단 기기를 잘 활용할 수 있게 교육하는 것도 중요하다”고 강조했다.
도쿄(일본)=황지원 기자, 박민철 특파원
[용어설명] 개호(介護, kaigo)
노인이나 병약자를 돌보는 모든 활동을 뜻한다. 한국의 ‘요양’ 또는 ‘돌봄’과 유사하지만, 일본에서는 특히 일상생활이 어려운 고령자를 지원하는 공적 제도 및 서비스 전반을 포함하는 용어로 사용한다. 비(非)의료적 돌봄을 의미하며 신체활동 지원(식사·배뇨·이동)부터 심리적·사회적 보살핌까지 그 영역이 광범위하다.