박남진 피클파크선교회 선교사가 지난달 제주 피클볼 경기장에서 라켓을 휘두르고 있다. 박 선교사 제공


라켓으로 공을 몇 번 주고받자 어색하던 분위기가 풀린다. 처음 만난 사람들이 짝을 이루고 웃으며 대화를 나눈다. 제주에서 활동하는 박남진(57) 피클파크(Pickle Park)선교회 선교사가 말하는 피클볼을 통한 선교의 현장 모습이다.
박 선교사는 대한예수교장로회 백석대신총회 파송으로 중국과 태국에서 22년간 사역해 왔다. 중국인 선교사를 훈련해 선교 활동이 자유롭지 않은 국가로 파송하는 일을 해왔다. 그러나 몇 해 전 상황이 바 온라인골드몽 뀌었다. 중국에서 추방됐고 태국에서 이어가던 사역도 중단됐다.
그는 5일 국민일보와의 통화에서 “수십 년 동안 눈물과 기도가 담긴 선교지가 하루아침에 닫힌 경험”이라고 당시를 회상했다. 그는 “정부는 국경을 닫을 수 있지만 하나님의 부르심은 닫을 수 없다”는 생각으로 선교를 계속할 방법을 강구했다. 그때 눈에 들어온 것이 피클볼이다.
카카오야마토 피클볼은 1965년 미국 워싱턴주 베인브리지 아일랜드에서 시작된 스포츠다. 배드민턴 코트 크기 공간에서 패들 라켓으로 구멍이 뚫린 플라스틱 공을 주고받는다. 테니스 배드민턴 탁구의 요소가 결합한 종목이다. 규칙이 단순하고 신체 부담이 적어 어린이부터 노년층까지 함께 즐길 수 있다.
미국에서는 현재 수천만 명이 즐기는 생활 스 골드몽릴게임릴게임 포츠로 성장했다. 국제피클볼연맹에는 60여개국이 가입해 있다. 국내에서는 2016년 연세대에서 동호회와 체육 수업을 통해 본격적으로 도입됐다. 이후 전국적으로 동호회가 늘고 대학과 학교 체육 프로그램에도 도입되며 생활 스포츠로 확산하는 추세다. 서울시도 최근 광나루한강공원에 10여면 규모의 피클볼장 조성을 추진하는 등 시설 확충에 나섰다.
릴게임종류 박 선교사는 태국 치앙마이에서 이 운동을 처음 접했다. 코트 위에서 낯선 사람들이 금세 친구가 되는 모습을 보면서 선교적 가능성을 봤다.
“코트 위에서는 세대와 언어가 크게 중요하지 않습니다. 함께 공을 치다 보면 관계가 만들어집니다. 그 다음에 마음이 열립니다.”
제주에 정착한 박 선교사는 대안학교와 국제학교 학생들을 바다이야기모바일 대상으로 피클볼 교육을 진행하고 있다. 미국 피클볼협회로부터 지도자 자격도 취득했다.
최근에는 이 활동을 더 확장하려는 계획을 세우고 있다. 제주 함덕 일대에 실내 피클볼 코트 10면 규모의 선교센터를 조성하는 구상이다. 피클 파크라는 이름의 비영리 선교 플랫폼을 통해 청소년 스포츠 사역과 국제 교류 프로그램을 운영하는 것이 목표다.
구상은 단순하다. 낮에는 피클볼 훈련과 스포츠 활동을 하고 저녁에는 예배와 집회를 연다. 이후 참가자들이 각자의 지역으로 돌아가도록 하는 선교 플랫폼을 만들겠다는 것이다.
박 선교사는 “피클볼을 활용한 문화 공간 조성 움직임은 불교계가 먼저 시도하고 있다”며 “강원도 오대산 월정사를 중심으로 숲속 피클볼 경기장을 조성하는 프로젝트가 추진되고 있다”고 소개했다. 그는 “피클볼이 사람을 모으는 힘을 여러 분야에서 주목하고 있다”며 “복음은 변하지 않지만 복음을 전하는 방식은 시대에 따라 새로워질 수 있다”고 말했다. 이어 “스포츠라는 공통 언어를 통해 다음세대와 다시 연결되는 다리를 만들고 싶다”고 덧붙였다.
피클파크선교회는 오는 28일 수원 풍성한교회(김병호 목사)를 시작으로 이달 말까지 서울 경기 충청 등 전국 4개 지역에서 피클볼 선교 설명회를 갖는다.
손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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